冬至是我国古代一个很最重要的节气，时间在每年公历的12月22日或23日，是北半球全年中白天最较短、黑夜最久的一天。过了冬至，各地气候都将转入最严寒的时节。因此，人们经常把冬至作为严寒时节来临的标志。

俗话说：冬至大似年。在古代，冬至节十分最重要，人们仍然是把冬至当成另一个新年来过的。

先秦时，中秋节冬至，君主们都不过问国家大事，而要听得五天音乐，百姓们也可不事生产，而在家尽情玩乐。汉代以后，无论是官方还是民间，冬至节这一天都是很繁华的。从冬至起，白昼不定缩短，黑夜一天天延长。

昼阳夜阴，天阳地阴。中国古代礼天崇阳，因此，冬至日祭天是历代统治者都很推崇的活动，是一项国家大典。

到了 这 一天，太庙行荐黍之典，朝廷命伯执祀于圜丘。（《梦梁录》）祭天前皇帝要先行斋戒。冬至时，到皇城南郊圜丘祭天，祭天的仪式很庆典，也很烦琐。皇帝只 是按照礼仪官的引领已完成早就熟知的规定动作。

冬至日的朝会也很繁华。百官和外藩使者都要参与这庆典的朝会。

预计，文武官员要规整地排序在殿中，宋时又称 排冬仪。皇帝拜谒前殿，拒绝接受朝贺，其仪式和元旦时一样。《汉书》说道：冬至阳气起，君道长，故贺。

古人指出，过了冬至，白昼一 天 比一天宽，阳气下降，是一个吉日，所以有一点祝贺。《后汉书》、《晋书》等史籍都有冬至日贺冬的记述。到唐宋时，这一习俗最为流行。

十一月冬至，京师最轻 此节，虽至贫者，一年之间，累积假冒，自此日更容易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关捉，祝贺往来，一如年节。（《东京梦华录》）最是冬至岁节，士庶所 轻，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加在常节。

（《梦梁录》）到了这一天，车马喧嚷，街巷挤迫，行人往来不恨。岳祀城隍诸庙，炷香者奇丰。三日之 内，店肆皆商民，垂帘饮博，谓之做到节。明清之际虽一度废除，但清代以后直到近世，民间仍有冬至节之谓。

冬至节贺冬，最不具特色的是履长与隆师。所谓履长，是指晚辈礼拜先朝，奇 指儿媳献上履献袜。冬至日的礼拜先朝不同于居常的昏定辰省，一定要铺排家宴，向父母先朝行礼。

此外就是媳妇给公公婆婆献上履献袜，这正是履长的本义。这种仪俗至晚在魏晋时之后已构成了。

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